W 2005 roku fan heavy metalu, a zarazem ekscentryczny menadżer z San Jose, Michael Burry (Christian Bale) studiuje setki indywidualnych, wysoko ocenionych wniosków pożyczkowych i kredytów hipotecznych, co doprowadza go do niepokojących wniosków - rynek jest pełen niespłaconych rat, co na przestrzeni kilku lat musi doprowadzić do upadku systemu. Podczas gdy analitycy z Wall Street wydają się ignorować tę tykającą bombę, Burry wymyśla narzędzie zabezpieczające w przypadku niewywiązywania się klienta z warunków umowy kredytowej. Młody makler z Wall Street, Jared Vennett (Ryan Gosling) natychmiast zapala się do idei Burry'ego. Co więcej stara się przekonać do wielomilionowych inwestycji pełnego temperamentu menadżera, Marka Bauma (Steve Carell).